在古代，印章的實用功能，主要有以下幾五個個方面：當權者表明官職、地位的杭七志；官員身份的象征；貨牡勸稻恿和關邑賦稅的憑證；封檢物品的憑信；吉語佩印等等。
1.當權者表明官職、地位的杭七志。這主要反映在形制、材質(zhì)及璽印利吐胃上。比如:在秦代有了嚴格的璽印制度，皇帝稱璽，如明清帝后璽印，臣民稱印;在漢代，印制更為完善，《漢官儀》中規(guī)定得非常詳細，不同職位的人群，印章的稱謂不同、材質(zhì)不同、鈕制亦不同。
2.官員身份的象征。隨身攜帶，作為“執(zhí)信”，官員離任或亡故，官印要收繳，死后可復制殉葬。
3.貨牡勸稻恿和關邑賦稅的憑證。在商業(yè)活動貿(mào)易往來中應用印章，作為憑信常見古璽印中“南門之璽”、“勿征關璽”等，皆為關邑通行用印。
4.封檢物品的憑信。古時沒有全昭長和印泥，官方文書是寫于竹、木簡上，先用繩索扎緊，在繩結(jié)上封一泥塊，把印章蓋在泥上，壓出印文，作為對方驗收時的憑信。這種封物的沙己央，稱為檢封、封泥或者泥封。
5.吉語佩印。古人有佩帶璽印的習俗，除用作憑信的私璽外，多為吉語璽印，用以祈祥納福。如果想深入的了解吉語印，可以看看這篇：什么是吉語??？吉語印特點？吉語印刻什么內(nèi)容？
隨著歷史的發(fā)展，社會的進步，印章賴以生存的載體簡犢逐漸退出歷史舞臺，在以實用為主要功能的印章演化為以藝術為目的的篆刻后，印章的功能同時也發(fā)生了很大的變化。
印章在六朝已與書畫結(jié)緣，特別是元明以后，大批草有成就的書畫家，以軟質(zhì)的石材為印石，直接介入了篆刻創(chuàng)作。印章功能也發(fā)生了質(zhì)的變化，文人逐步將實用印章發(fā)展為與書畫藝術相結(jié)合的一種完整的藝術形式。
趁勸付的印章，首先保留著它的實用功能，即“憑信”之作用。同時，印章在書畫作品中還能起到補充、深化作品主題的作用。
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